En marzo pasado, Paraguay dio otro paso clave en las eliminatorias sudamericanas para la Copa Mundial de la FIFA 26™, al empatar 2-2 como visitante con Colombia y luego vencer 1-0 como local a Chile.
Estos resultados permitieron a la Albirroja afianzase en los puestos de clasificación directa para el próximo Mundial, lo que, de concretarse, pondría fin a una sequía de 16 años. Además, impulsaron su ascenso de cinco lugares en la Clasificación Mundial FIFA/Coca Cola, hasta el puesto 48.º. Paraguay no figuraba entre los 50 mejores desde julio de 2023.
Detrás del gran momento del combinado guaraní hay mucho trabajo, resalta Douglas Martínez, director de Desarrollo de la Asociación Paraguay de Fútbol. “El regreso de Paraguay al top-50 del Ranking FIFA, o la posibilidad de clasificar al próximo Mundial, son hitos deportivos muy importantes, y los valoramos como tales. Volver a un Mundial absoluto masculino siempre ha sido uno de nuestros grandes objetivos, y estamos felices de aportar nuestro grano de arena para eso”.
Martínez agrega: “Al mismo tiempo, vale destacar que cada logro valida el trabajo integral que viene realizando la APF en materia de desarrollo. Para nosotros, los hitos deportivos no son hechos aislados, sino el reflejo del crecimiento del fútbol paraguayo. Son el resultado de una planificación estratégica que abarca el fútbol en todas sus modalidades, categorías y géneros”.
¿Cuáles son los pilares de la estrategia de la APF? “Inversión en infraestructura, formación en las bases y profesionalización de cuadros deportivos y gerenciales. Con el respaldo de la FIFA y la CONMEBOL, hemos impulsado programas que permiten consolidar una estructura deportiva institucional sólida, posicionando a Paraguay como un referente en la región”.
Entre otros éxitos recientes, Martínez destaca la clasificación de las selecciones Sub-20 y Sub-17 a sus respectivas Copas Mundiales de la FIFA, que se jugarán este año en Chile y Catar. La Sub-20 no asistía a un Mundial desde 2013; la Sub-17, desde 2019. “Logros así fortalecen todo el ecosistema futbolístico paraguayo, elevando el nivel de competencia y profesionalismo en todas las categorías y actuando como impulsor del crecimiento sostenible del fútbol nacional”, explica.
La FIFA ha jugado un rol trascendente, resalta Martínez. “Gracias a programas como FIFA Forward, Football for Schools, Desarrollo de Talentos (TDS) y todos los Programas de Desarrollo de Fútbol Femenino, hemos podido desarrollar el fútbol en todas sus dimensiones. Esto beneficia no solo a la selección absoluta masculina, sino además a las juveniles, al fútbol femenino, al futsal y al fútbol playa. En esto, el apoyo del Programa Evolución de Conmebol también ha sido importante”.
